I Riksarkivet finnes det betydelige mengder fotografisk materiale med til sammen trolig flere hundre tusen enkeltbilder. Det meste av dette materialet forekommer i tilknytning til øvrig arkivmateriale enten som enkeltbilder i arkivesker og pakker eller ved at det fotografiske materialet som hører til et arkiv, rent fysisk er skilt ut og plassert i album eller esker. Iarkivene etter f.eks. Reinbeitekommisjonen, Havnedirektoratet, Vegdirektoratet, Nasjonal Samling og Reichskommissariat finnes det større mengder fotografisk materiale. Det bør dessuten nevnes at det spredt i ulike arkiver kan forekomme mer spesielle enkeltbilder. Iarkivet etter Paul Botten-Hansen (privatarkiv 17) ligger f.eks. tre fotografier tatt av Mathias Hansen i 1856. De er trolig blant de aller eldste fotografiske bildene i landet. For å finne fram til og benytte slikt fotografisk materiale må man bruke kataloger og lister i arkivene de er en del av, men mye av det spredte fotografiske materialet er nok ikke nevntt i katalogene.

Foruten fotografisk materiale med direkte tilknytning til spesielle arkiver, har også Riksarkivet fotografisk materiale som utgjør den såkalte Fotografisamlingen. Denne består av tre separate samlinger: en samling med blandet innhold merket III A-J, pastor Schiørns samling av portretter av norske geistlige og en samling fotografier av middelalderdokumenter (diplomer) angående Norge i andre institusjoner.

Samlingen med fotografier av blandet innhold dekker portretter (enkeltpersoner og grupper), interiører, gjenstander og innbo, bygninger og landskap, kart, tegninger, håndskrifter, dokumenter og segl; til sammen om lag 3000 fotografier. Det meste finnes som positiv kopi, og i tillegg er det også bevart negativ kopi til mange fotografier. Det er først og fremst fotografiene i gruppene III A-D (portretter, interiører, gjenstander og innbo, bygninger og landskap) som er beregnet til bruk for publikum. En stor del av fotografiene her er imidlertid gaver som Riksarkivet ha